As workplace mental health issues receive increasing attention, the traumatic events experienced by frontline disaster responders during their duties and the long-term psychological impacts have become a significant focus of academic research both domestically and internationally. Firefighters, as primary responders at disaster scenes, work in environments where high pressure and high risk coexist. They frequently encounter emergencies such as fires, traffic accidents, accidental injuries, and natural disasters, bearing the critical responsibility of saving lives and protecting property, while continuously being exposed to potential sources of traumatic stress.
台灣導盲犬協會致力於推廣視障輔助服務的同時,亦積極倡議輔助犬在心理健康支持上的應用潛力,研究顯示與輔助犬互動可促進催產素(oxytocin)分泌,降低心跳速率與皮質醇濃度,對於焦慮、憂鬱及壓力管理具有顯著的正向效果(Beetz et al., 2012);此外,在軍人、創傷倖存者與長期承受壓力的族群中,輔助犬不僅可作為情緒支持來源,更有助於提升其心理復原力與生活滿意度(Johnson et al., 2018;Rodriguez et al., 2023)。圖1、台灣輔助犬公益基金會輔助犬
本計畫以「陪伴不只溫暖—輔助犬療癒服務」為實施核心,藉由輔助犬獨特的親和力與非語言互動,營造穩定、安全的情境,作為消防同仁身處高張力環境下的一種情緒紓解管道,相關研究指出,治療犬具備無條件接納與非評價性特質,能有效提升參與者的心理安全感與信任基礎,進而促進情緒調節與壓力管理,強化心理復原力與因應能力(Beetz et al., 2012;Rodriguez et al., 2023)。
另外從社會支持理論(Social Support Theory)角度切入,情感支持被視為緩衝壓力影響、促進心理健康的關鍵資源,輔助犬作為非人際但具高度互動性的支持系統,能在不造成評價壓力的前提下,提升消防人員的歸屬感與支持知覺,降低焦慮與情緒耗竭風險;生理層面則顯示,與動物互動可刺激催產素分泌,並降低壓力荷爾蒙皮質醇濃度,這一過程與情緒穩定、社交動機及復原力高度相關(Odendaal & Meintjes, 2003;Johnson et al., 2018)。
近年來,動物輔助治療於歐美國家已廣泛應用於多元場域,包括醫療照護、安寧療護、特殊教育以及高壓性職場環境,相關實證研究顯示,與治療犬之互動能有效降低個體之心理壓力與焦慮水平,顯著提升情緒穩定性與整體生活品質(Nimer & Lundahl, 2007),此外,於醫療機構或工作場域中配置專責之治療犬或陪伴犬,亦被證實有助於減緩員工倦怠、提升工作滿意度及強化組織歸屬感(Barker et al., 2005)。
(四)心理支援犬(Emotional Support Dogs):針對焦慮、憂鬱等情緒障礙患者提供穩定性陪伴,心理支援犬並非用於執行特定任務,而是提供長期、穩定的情感依附關係,針對焦慮、憂鬱、創傷後壓力症候群(PTSD)等情緒疾患患者,具備減壓、安撫與安全感建構功能,雖然心理支援犬不具備進入所有公共場域的法律保障(如導盲犬與服務犬),但在居家與特定生活環境中,其陪伴功能已被多項研究證實對心理健康具有正向影響。
從心理與生理機制的觀點來看,研究顯示輔助犬的陪伴可顯著降低皮質醇(壓力荷爾蒙)濃度,並促進催產素(oxytocin)分泌,進而穩定情緒與強化人際連結(Beetz et al., 2012;Odendaal & Meintjes, 2003),這些生理反應與個體的情緒調節、壓力管理能力及心理韌性提升息息相關,成為輔助犬介入療法的重要基礎。
針對高壓職業族群的應用層面,國際研究已證實輔助犬介入能在軍人、醫護人員等族群中有效減緩創傷後壓力(PTSD)、焦慮與情緒耗竭等狀況,並提升其復原力與工作專注度(Rodriguez et al., 2023),例如,美國退伍軍人事務部(VA)及部分醫學中心已將治療犬納入創傷輔導與壓力調適團體中,作為正規心理治療的輔助工具。
初步分析結果顯示,超過九成參與者認為輔助犬互動可有效協助情緒調節與壓力釋放,其中72%表達希望未來能將該活動常態化,納入局內心理健康支持體系,參與者普遍指出,在與輔助犬互動過程中,似乎能感受到「被理解」、「被接納」與「無壓力的情境參與」,顯示此類非語言、非評價性的陪伴型介入,能有效降低傳統心理協助中常見的防衛與排斥現象,提升介入的可近性與實施成效,正如社會支持理論(Social Support Theory)所指出,穩定、正向的情緒性支持資源能有效緩衝壓力源對個體心理健康的衝擊,輔助犬作為安全與情感連結的載體,即展現此理論之實踐價值。
進一步整合基層消防人員意見,說明未來可將此服務結合災後心理重建階段,如「情緒去敏感化(defusing)」與「初始心理支持(psychological first aid, PFA)」等流程,提供更即時且人性化的心理支持工具,這種融合式策略,將動物輔助治療納入災後心理照護與復原系統,能補足傳統介入中常見的介入延遲與心理距離問題。
第一線人員長期處於高風險、高壓力與高度情緒勞動的工作環境,常面臨災後心理創傷與慢性壓力累積等風險,導入動物輔助治療作為制度化之創新支持策略,可融入災後心理復原流程中,如現場情緒去敏感化(desensitization)、初始心理支持(psychological first aid)及持續關懷機制,協助人員提升復原力與壓力調適能力,進而強化整體職場的心理韌性與穩定度。
1.Corneil, W., Beaton, R., Murphy, S., Johnson, C., & Pike, K. (1999). Exposure to traumatic incidents and prevalence of posttraumatic stress symptomatology in urban firefighters in two countries. Journal of Occupational Health Psychology, 4(2), 131–141. https://doi.org/10.1037/1076-8998.4.2.131
2.Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H., & Kotrschal, K. (2012). Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: The possible role of oxytocin. Frontiers in Psychology, 3, 234. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00234
3.Rodriguez, K. E., Greer, J. E., & Mixon, J. A. (2023). The impact of service dogs on psychological and functional outcomes among trauma survivors: A systematic review. Trauma, Violence, & Abuse. Advance online publication. https://doi.org/10.1177/15248380231123456
4.Odendaal, J. S. J., & Meintjes, R. A. (2003). Neurophysiological correlates of affiliative behaviour between humans and dogs. Veterinary Journal, 165(3), 296–301. https://doi.org/10.1016/S1090-0233(02)00237-X
5.Johnson, R. A., Zeller, J. M., & Funk, J. L. (2018). Animal-assisted therapy for post-traumatic stress disorder. The Journal of Psychosocial Nursing and Mental Health Services, 56(1), 38–45. https://doi.org/10.3928/02793695-20171218-03
https://doi.org/10.2752/089279307X224773
7.Barker, S. B., Knisely, J. S., McCain, N. L., & Best, A. M. (2005). Measuring stress and immune response in healthcare professionals following interaction with a therapy dog: a pilot study.Psychological reports,96(3 Pt 1), 713–729. https://doi.org/10.2466/pr0.96.3.713-729
8.Fine, A. H. (Ed.). (2019). Handbook on Animal-Assisted Therapy: Foundations and Guidelines for Animal-Assisted Interventions (5th ed.). Academic Press.
9.O’Haire, M. E. (2013). Animal-assisted intervention for autism spectrum disorder: A systematic literature review. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43(7), 1606–1622. https://doi.org/10.1007/s10803-012-1707-5